塔罗的起源
塔罗牌不是一开始就用来占卜的，它先是一种纸牌游戏，几百年后才被神秘学传统接手，变成今天熟悉的样子。
起源：意大利的纸牌游戏
现存最早的塔罗牌出现在 15 世纪意大利北部（米兰、费拉拉一带的宫廷），最初是叫 tarocchi 的纸牌游戏,用于一种类似桥牌的玩法，不带占卜或神秘学含义。目前能找到的最早文字记录，是 1367 年伯尔尼（Bern）一份禁止纸牌游戏的教规文件——它提到了纸牌游戏，说明这类牌在被写入禁令之前就已经存在，这也是判断塔罗牌不早于 14 世纪、且大概率起源于欧洲而非古埃及或北非的重要依据。后来流传较广的"1392 年画师格兰高尼为法王查理六世绘制三副塔罗牌"的说法，如今被不少塔罗历史研究者认为证据不足、真伪存疑 存疑。当时的牌面已经包含类似后来大阿尔卡纳的一组"胜牌"（trump），但具体张数、顺序、图案在各地版本之间并不统一，早期的胜牌上也没有编号，所以哪怕后世找到实物，也很难确定当初一整套究竟有多少张 存疑。相比常被并称为"世界三大占卜术"的另外两种——易经与如尼文（Runes）占卜，两者都有数千年历史，塔罗牌只有几百年历史，是其中最年轻的一支；三者被认为内在原理和想要探讨的哲学很接近，都是试图用不同的符号系统去理解宇宙与自然的规律。
早期实物：维斯康提塔罗与索拉·布斯卡
现存最早、结构最接近现代塔罗的实物，是米兰维斯康提（Visconti）家族在 15 世纪中期请画师定制的手绘塔罗牌，其中保存较完整的一副（因分散收藏于多地博物馆，常按收藏地被称为"皮尔庞特·摩根-贝加莫塔罗"）约制作于 1451 年前后，共存 74 张，已经是四组各 10 张数字牌、四组宫廷牌、一组带寓意图案的王牌（大牌）的结构，只是缺了〈高塔〉〈恶魔〉两张，究竟是当初没画还是后世遗失已不可考。同一时期还有一副现在称为"卡里-耶鲁维斯康提"（Cary-Yale Visconti）的牌，年代约在 1420–1450 年，是现存最古老的塔罗实物之一，它的大牌里包含了节制、力量、正义、审慎、信、望、爱等一整套古典美德，呼应了柏拉图传统对"美德"的分类——这批大牌里的两三种美德牌，至今仍是现代大阿尔卡纳的一部分。威斯康提家族当时财力雄厚，先后请多位画师制作过塔罗牌，现存的威斯康提系塔罗共有 15 副、合计 271 张，大多散佚不全，保存较完整的只是其中少数几副。
15 世纪还有一副现在称为"索拉·布斯卡"（Sola Busca）的塔罗，创作者不详，产地可能是费拉拉或威尼斯，是已知最早完整保存下来的 78 张牌塔罗。它的特别之处在于，连数字牌都画出了带情节的场景画面，而不只是重复排列几个杯子、几把剑——这比韦特-史密斯体系的做法早了四百多年。有一种流传较广的说法认为，韦特塔罗的画师潘蜜拉·科尔曼·史密斯设计小牌画面时参考过索拉·布斯卡，但这一点尚缺乏定论 存疑。公元 1500 年左右，一份拉丁文手稿中出现了与现在大阿尔卡纳名称基本一致的记录，是已知最早明确列出这些牌名的文献，进一步佐证了大阿尔卡纳的名称体系在 15 世纪已经基本成形。
关于起源传说的可信度
塔罗如何一步步被神秘学接手，确有其事、留下文献可查的那条时间线见〈神秘学化的历程〉；但塔罗史上流传更广的，其实是另一类没有史料支撑的"秘密源头"传说，比如有人声称公元 1300 年前后喀巴拉学者曾与其他门派的大师在摩洛哥召开过一次会议，把喀巴拉的奥义注入了塔罗牌的设计——这类说法始终没有任何史料证据能够证实。另有说法认为塔罗起源于约公元 1200 年摩洛哥的非斯（Fez）——这是塔罗研究者保罗·福斯特·凯斯（Paul Foster Case）的主张，同样没有确凿证据支持 存疑。更值得留意的是，塔罗与喀巴拉的关联其实迟至十九世纪才第一次被塔罗评论者提出，而非塔罗牌诞生时就带有的血缘关系；卷帙浩繁的喀巴拉文献里，反倒找不到一个字提到过塔罗，这和"塔罗自古承载喀巴拉智慧"的说法明显对不上。库尔·德·热伯兰"塔罗是古埃及《托特之书》遗迹"的说法也是类似情况——与其说这是一项经得起推敲的历史考证，不如说其中出于想象的成分，远远超过了有据可查的事实。塔罗牌本身的名称和数字编号，同样是在最初的图像画成之后才被后人逐步加上去的，并不是从一开始就依照某套神秘学蓝图设计出来的。总体而言，塔罗历史上这些广为流传的"起源之谜"，大多经不起史料的检验，更适合当作后人赋予塔罗的一层诗意诠释来看待，而非确凿可信的历史事实。